Сырая погода и легкая качка на волнах располагали к серой и унылой дреме. Из небольшого резного окошка, через который лился блеклый свет постепенно склоняющегося к горизонту солнца, слышалось тягостное зловоние Темзы, да и сама каюта хранила тошнотворный запах плесени, угнетающей настроение не меньше привычной лондонской погоды. Бездельничать на верхней палубе Джордж опасался даже ради свежего воздуха, а перемещаться по судну Монро не желал, рискуя показаться непростительно неуклюжим, ведь он впервые отправлялся в плавание и еще не научился правильно держаться на ногах.
Монро еще утром перебрался с суши на борт судна, что должно было уплыть к наступлению полуночи из столицы объединенного королевства в Атлантику. Он поучаствовал в скромном чаепитии с капитаном, после чего осмотрел каждую палубу, с умным деловитым видом бродя вслед за низкорослым и коренастым старпомом,  из исключительно профессионального любопытства… Которое, впрочем, требовало проверить равно как безопасность, так и возможные укрытия от потенциального врага.
Перспектива провести пару месяцев в море на корабле его одновременно настораживала и завораживала, но что преобладало, страх или природное любопытство, Монро так и не смог понять, даже когда остался совсем один в маленькой каюте, обычно предназначавшейся для капеллана. Его скромный багаж уместился в один рундук подле невысокой койки, а все остальное пространство каюты занимал покосившийся со временем столик, где кто-то из бывших владельцев ухитрился оставить едва ли горевшую свечу. В своем воображении Монро видел, как одинокий рыжий огонек будет его единственным компаньоном во время долго плавания, поскольку он больше ни с кем не был знаком лично, кроме как с капитаном и его первым лейтенантом.
Джордж не был членом экипажа и к красным мундирам в составе команды не имел никакого отношения, будучи на этот раз просто пассажиром. Пускай и важным, о чем экипажу тонко, но недвусмысленно намекнули еще загодя, чтобы не распространялись почем зря за чаркой в харчевнях неподалеку от причала. Его полк оставался в Ирландии, а недавно повышенный в звании капитан отчаливал на задание, которое не имело толком никакого отношения к прямым обязанностям в армии.
С одной стороны Монро понимал, что его служба Ордену во многом превосходит по важности обязанности, что он нес как капитан в Отвейском полку, и поощрения были обоснованы успехами в тайных делах тамплиеров. Но он все никак не мог смириться с мыслью, что получил повышение незаслуженно по меркам своих же собственных подчиненных. Они не знали, чем занимается капитан, когда не пребывает в расположении полка, а он не мог им рассказать правду в силу прямого приказа и необходимости сохранять вечную тайну и секретность… Убежать от собственной раздражительности помог магистр Берч, направив Монро в гордом одиночестве на важное задание в Новый свет.
Только одиночество в сгущающихся сумерках неожиданно растворилось вместе с шорохом, что донесся с дека за дверью его тихой каюты. Лежа на койке, Джордж напряг слух и открыл глаза, уставившись в темный потолок над собой. Шорох повторился, отчетливо обозначив одинокую фигуру, что словно ожидала нужного мига открыть тихо дверь и проникнуть внутрь. Монро не должны были беспокоить, а при надобности обязаны были стучать, поэтому поведение незнакомого визитера сразу настроило его на отстраненную безжалостность – мужчина не долго думая взялся за пистолет, уложенный под подушкой, там же взвел курок, чтобы приглушить звук, и медленно встал у дверного проема. Дожидаясь, когда некто рискнет зайти внутрь темной каюты, Джордж застыл на месте, подняв оружие.
Дверь открылась с противным скрипом, незнакомец прошествовал вглубь каюты, судя по заторможенности движений растерявшись, что владельца не обнаружил, но когда вся суть ситуации его вдруг озарила резкой идеей и случился резкий разворот назад, было уже поздно. Джордж стремительно закрыл дверь и от души пнул визитера к столу, приставив пистолет к затылку закутанной в походный плащ фигуры.
– Вечно ты меня бьешь, живого места не найти, – пробурчал знакомый голос, а Монро лишь рассерженно фыркнул, пускай и не без вздоха некого облегчения. Пистолет можно было убрать за кушак, что офицер и сделал.
– Что ты тут забыл? Нам даже на одной улице пребывать без приказа нельзя.
– Так он у меня есть, – наконец повернувшись к другу лицом, Ливайн продемонстрировал запечатанный конверт.
– Нашли, кому поручать бумаги, – вырвав конверт из рук Леонарда, Джордж отошел к оставленной нагретой койке и вскрыл письмо, не забыв добавить, – ты мог их оставить на стойке какого-нибудь кабака и даже не заметить пропажу.
– А ты ожидал увидеть в этой чудной каюте ее вместо меня?.. – издевательским тоном поинтересовался Ливайн, усевшись на стул напротив.
– Я ожидал увидеть ее в кошмарах, – меланхолично отозвался Монро, пробегая взглядом по строчкам с выверенным почерком секретаря магистра. О сути задания Джорджу сказали еще в штабе, но детали должны были оговорить в письменном виде, что и принес Ливайн, к вящему недовольству Монро, от чего у незваного визитера заиграла лукавая улыбка на губах.
– Хватит уже ворчать, она спасла нам жизни. Мог бы сказать спасибо.
– Она нарушила приказ, – не терпящим возражений тоном ответил Джордж и спрятал письмо во внутренний карман кителя у сердца. Это самое сердце могло остановиться, если бы не дерзость и находчивость мисс Рэдфорд, вместо обязанностей лекаря взявшейся за пистолет да чужую шпагу. Впрочем, героические события минувших дней, принесшие Ордену очередную маленькую победу, казалось, разодрали их целостный коллектив на три отдельных лоскутка, ведь каждый остался при своем мнении, а магистру некогда было слушать их по-настоящему глупые разборки, чтобы выявить, кто прав или виноват, дело было сделано, что важнее всего.
– Ты и в самом деле только и думаешь про службу, – усмехнулся Ливайн, повторяя слова мисс Рэдфорд, что особенно задели привыкшего молча глотать обиды Монро. С сожалением осматривая убранство каюты, друг заметил: – И из-за этого добровольно проведешь пару месяцев в собачьей будке… Поздравляю, твоя верность приобретает воистину бескомпромиссную форму.
– Остряк, ты все сказал и сделал, что надо было? – поинтересовался Джордж, исподлобья прожигая коллегу пристальным взглядом.
– Все-все… Письмо надо уничтожить, как прибудешь. Только сначала покажи его в местном отделении майору Стентону, его предупредили о твоем прибытии.
– Убирайтесь с причала, оба, живо, – проворчал Монро, вставая на ноги, и жестом намекнул другу, что пора восвояси, так как лимит времени явно уже исчерпан. Скоро должно было состояться отплытие, если верить шуму с опер-дека.
– Оба? Ты серьезно ду?..
– Я слышу запах ее лекарств, – возмутился Джордж, провожая друга к двери, - соблазнять часовых на палубе совсем ни к чему, эти мичманы еще невинные дети.
– Я ей передам. А тебе передаю пожелание хорошо добраться до Кингстона! И не свалиться за борт во время шторма. И не отправиться в пасть акулам, если уж свалишься, – застыв в дверном проеме несмотря на то, что Монро подталкивал для пущего ускорения, Леонард скривился в притворном сожалении.
– А москиты? Вообще, там ужасно жарко…
– Выметайся! – не желая слушать, прошипел Монро, выгнав друга из каюты и закрыв перед его носом дверь.
Когда все лишние и посторонние шумы стихли, а приторно сладкий и обманчиво безобидный запах лекарственных трав окончательно выветрился из его каюты, Монро так и остался сидеть в гордом одиночестве, еще несколько раз от начала и до конца перечитывая наказ магистра Берча.
Ему надо было допросить пойманного ассасина о местоположении лидера их чертового братства в Карибском море. Допросить так, чтобы пленник остался жив ровно до того момента, как будет выявлено их убежище и вычислены все помощники и напрасно сочувствующие обыватели-колонисты. Поскольку ему доверяли столь важное дело, Джордж должен был заявиться как временный заместитель коменданта в местном форте, чтобы основательно расспросить пленника и не дать ему сбежать из тюрьмы, где его содержали. Свет зажженной свечки на мгновение погас. Вместо правильных размышлений о задании капитан все никак не мог избавиться от мысли, что его исполнительность стала поводом для насмешек…
«Только и знаю, что исполнять приказы», - повторил он мысленно, аккуратно складывая письмо и укладываясь назад на койку. – «Хорошо, что я знаю хотя бы КАК их исполнять», - пробурчал он про себя, вспоминая разгневанное лицо оскорбленной его неуважением Рэдфорд. Разве был смысл говорить, что Джордж просто не желал, чтобы она подвергала себя опасности даже ради коллег? Но уже было слишком поздно говорить правду. Прошло двенадцать лет, а у Джорджа в голове так и не укладывалось, как женщина может добровольно взять в руки оружие, какая бы цель не стояла перед ее глазами… Поэтому заснул капитан с ожидаемыми кошмарами, в которых присутствовала на его беду не одна лишь мисс Рэдфорд…
***
Причаливший в Кингстоне корабль едва ли привлекал внимание местных. В вечерних сумерках, где на небосводе рассыпались драгоценными сверкающими каменьями звезды, а на земле лился теплый рыжий свет из домов, корабль высился на почти черной глади воды, докуда не дотягивался свет с улиц, неприступной плавучей крепостью. «Магнолия» мерно перекатывалась с бока на бок уже на карибских волнах, пережив два шторма и один неприятный инцидент с дракой на борту, и теперь могла отдохнуть, равно как и экипаж, вывалившийся на берег.
Джордж провел в затворничестве большую часть плавания, поучаствовав разве что немым зрителем в судебном разбирательстве. Опять же из любопытства. Его карьера складывалась равно как из удачного опыта на поприще агента тамплиеров, так и из личного военного, что пополнялся всем – наблюдением, боями, учениями на мишенях и так далее. Судебный процесс и политика капитана «Магнолии» интересовали Монро с практической точки зрения, которой ему явственно недоставало. Тот был лидером для экипажа, единственным, кто мог быть Королем и Богом в одном лице, пока корабль в пути. Великая ответственность, если подумать. И Джордж желал научиться с нею справляться, получив новое звание. Пускай его люди на море сражаться не должны были, но новые знания, возможно, однажды могли бы спасти чью-то жизнь, а может даже не одну. Монро хотел совершенствоваться во всех аспектах своей работы, не задумываясь о том, в какой идеал ставит «службу».
Почти что последним покидая корабль, он распорядился, куда доставить вещи, и желал было вскоре последовать в неприметную гостиницу, чтобы переждать до утра и уже с наступлением рассвета отправиться в форт Чарльз. Приятные думы о постели, что не будет шататься из стороны в сторону вместе со всем горизонтом впридачу, придавали ему равно как бодрости, так и оптимизма. И походка стала тверже, и голова посветлела. Пускай нагретый за день вечерний воздух еще полнился странными ароматами с ближайшего рынка, где явно протухла рыба, он вдыхал его полной грудью с упоением, ведь то был запах суши, какой бы она ни была. И если бы только запахи привлекали его внимание…
Пройдя вглубь улиц, постепенно пустеющих с плавным движением полной луны по небу средь редких облаков, Джордж сначала услышал, а потом и увидел беду. Казалось бы, ситуация ничем не особенная, тем более для крупного города с множеством темных улочек и опасностей, поджидающих жертву в ночи, но сам факт особенно задел капитана Монро в самую душу. Не успел прибыть на место, как тут же неприятности. Даже если он желал забыть о долге, долг не желал забывать о нем. А хотя, забывать о том, что защищать гражданских его первостепенная обязанность как офицера Его Величества Монро и не собирался...
«Впрочем, – подумал он про себя, проверяя, на месте ли пистолет, – это ведь можно с натяжкой назвать неслужебной деятельностью…»
– Господа, – громко обратился Джордж подходя все ближе, но неторопливо к негодяям, что пристали к бедной девушке в темном переулке, – мне кажется у леди другие планы на этот прекрасный вечер. Советую вспомнить и о своих, чтобы разойтись тихо и мирно. Без происшествий, – добавил Монро, осматривая потенциальных соперников.
«Господи, как таких земля носит», – выпалил он в сердцах мысленно, сдержав грустный вздох разочарования. Рука плавно легла на рукоять сабли, чтобы не пришлось делать резких движений в случае глупого противостояния. [AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:40:36)

В какой-то момент Джордж призадумался о своей удачливости и о том, что сейчас был бы самый неподходящий момент впасть в немилость к мирозданию за свою дерзкую храбрость вечно отстаивать чужие права и блюсти закон. Порой судьба довольно болезненно напоминала о том, что не все подвластно воле человека, особенно излишне самонадеянного, едва ступившего на берег и не прикасавшегося к оружию за два месяца в пути. Каковы были шансы по-настоящему проучить негодяев, если они вздумают влезть в драку, и не навредить форменному кителю? Не говоря уже о целостности достаточно каменного выражения лица, когда взгляды пересеклись. Преступники к представителям властей любви никогда не питали, поэтому Монро не удивился той пламенной ненависти и презрению, что смог прочесть на лице чужом, прежде чем случилась неожиданная развязка.
Про оружие Монро моментально забыл. Успев поймать девушку, Джордж к своему удивлению обнаружил в тот же миг опустевший переулок, словно и не было негодяев, решивших покуситься на честь юной леди. Лишь громкий топот ног еще слышался где-то в полумраке, постепенно удаляясь и растворяясь в тишине вдруг ставшей непривычно спокойной ночи. «Мерзавцы», - подумал про себя Монро, стиснув зубы со злости. Взгляд еще был устремлен в переулок, когда до его слуха дошел прерывистый лепет спасенной девушки. Сконфуженно прочистив горло, Джордж опомнился, что поневоле прикоснулся к незнакомой женщине, приобняв, чем был тут же смущен, но вскоре просто растерялся не от неловкости ситуации, а от вдруг заискрившихся слезами глаз. В голове тут же вихрем поднялись вопросы: больно ли ей? Как она себя чувствует? Нужна ли ей чья-то помощь? Кто-то ведь наверняка ее ждал? Но где и кто? Куда ее сопроводить?
Открыв было рот, чтобы хоть один из них задать, Монро и сам залепетал, заметив, что барышня обмякла в его руках, теряя сознание.
– Боже мой, нет-нет! М-мисс! – но девушка уже его не слышала, оказавшись полностью на руках незнакомого ей офицера, естественно напряженного от той нелепой ситуации в которой вдруг оказался. Отговаривать ее от потери чувств, возможно, было верхом бестактности, но Джордж не мог ничего поделать. Оглядевшись по сторонам, Монро не обнаружил никого, кто бы знал бедняжку или мог помочь. Прохожих не было ни видно, не слышно, словно весь город вдруг приютился на другой окраине, прячась от сгущающихся теней.
– Миледи, очнитесь, – не скрывая слегка умоляющего оттенка в голосе, Джордж лишь напрасно потратил драгоценные секунды времени. – Потрясающе, – полушепотом процедил он, бегло осмотрев свою нечаянную ношу, но бросать которую посреди дороги за ненадобностью ему естественно не пришло в голову… О чем он сейчас отчаянно думал, так это о том, где найти безопасное и комфортное для бедняжки место. Но Монро впервые был в Кингстоне и совсем не знал инфраструктуры, а потому не мог никому ни довериться, ни понадеяться на чью-то честность в столь деликатном вопросе. Поддавшись решительному голосу совести, Джордж не менее решительно вздохнул и поднял незнакомку на руки, крепко, но бережно прижав к себе. Лишняя тряска могла лишь навредить ее самочувствию, и Джордж осторожно побрел дальше по улице к той самой гостиной, к которой знал единственную дорогу по инструкции Берча.
Скромный на вид фасад здания украшала высокая вывеска на цепях аккурат над парадным входом. Гостиница была среднего комфорта для среднего достатка и отличалась достаточно далеким расположением от берега, поэтому к тому моменту, как Джордж оказался на пороге, он успел проявить чудеса выносливости. А переступив порог - и такта, на вопрос «Что это он приволок?» сумев ответить без лишней сердитости:
– Разве не видно, что это, как вы учтиво выразились, «что-то» нуждается в помощи и покое?
– Прошу прощения, сэр, но комната осталась всего одна и, эм…
– Это не важно. Мои вещи уже там?
– Да, сэр, уже все поднято наверх.
– Отлично. Благодарю, – покрепче перехватив девушку в своих руках, чтобы не ударилась головой или ножками, пока он шел по лестнице на второй этаж, Джордж всеми силами старался не выдать своего гнева тем пристальным вниманием, которое ему уделили, глядя в спину.
Конечно, это было весьма компрометирующее зрелище, но объясняться Монро не собирался, по крайней мере не в тот момент, когда на руках горело дело куда важнее очистить вдруг ставшее серым благородное имя и запятнанную непонятно какими делами честь.
В дверном проеме уже висел ключ, благодушно оставленный для поселенца, и капитан мог бы поблагодарить владельца гостиницы или служанку за то, что дверь была отперта, потому что Джордж лишь толкнул ее плечом без лишних усилий, сразу же оказавшись в уютной комнате.
Уложив девушку на застеленную узкую кровать, Джордж на всякий случай еще раз попробовал ее дозваться, хоть и не особо надеясь на успех, и отпрянул в сторону, с легкой досадой оглядев убранство. Не самые удобные покои для юной леди, но выбирать не приходилось. В голос вздохнув, Монро решил снять ножны с саблей и уложил оружие на стул подле невысокого столика, где покоилась закоптившаяся со временем масляная лампа. После того, как закрыл дверь и зажег свет, Монро скосил взгляд на девушку и проверил, на месте ли письмо, после чего устало потер переносицу и вернулся к кровати, на почтенном расстоянии осмотрев незваную гостью в своей комнате с большей внимательностью. Джордж сразу приметил огненный цвет волос и веснушки, и едва увидел чужие глаза, был удивлен их красотой, к тому же девушка была иностранкой, и ему довелось хотя бы на краткий миг удивиться тому, какой по-настоящему манящей внешностью она обладала… На свою беду. Едва взгляд Монро наткнулся на синяки, Джордж с презрением скривил губы. А что могло случиться, если бы он вдруг не оказался в ту минуту рядом? Почувствовав, как запротестовали и душа, и сердце, Монро вздохом себя успокоил и решил укрыть барышню пледом, пока она не придет в сознание. В комнате могло стать холодно, а девушка и так натерпелась бед, чтобы еще снести вдруг напавшую на нее простуду.
– Надеюсь, вам станет лучше, – тихо сказал он, осторожно подоткнув плед, и вновь засмотрелся на миловидное лицо.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:40:53)

– Оу, – Джордж и сам поспешно отпрянул от кровати и той, что испуганно жалась от незнакомого мужчины прочь, словно приказали и приказ этот был беспрекословным. Статно выпрямившись и инстинктивно оправив китель, чтобы скрыть как свое удивление неожиданным пробуждением девушки, так и тем, что непростительно долго рассматривал черты ее лица, Джордж не сразу собрался с мыслями, что делать дальше.
– Кхм-кхм, – глухо раздалось вместо ответа на полившиеся на него водопадом вопросы. Монро сделал волевое усилие, чтобы со вздохом завести руки за спину и сцепить их в замок. Так всегда делали офицеры, когда речь заходила о важных вопросах – привычка, доставшаяся как от отца, так и от собственной службы в Отвейском полку. Джордж даже смог выдавить некое подобие улыбки, хотя из-за серьезности ситуации не мог ее долго удержать на тонких губах.
– Прошу вас, мисс, успокойтесь, вы в безопасности и ваши обидчики больше вас не тронут, – уверенно заявил Джордж, стараясь говорить как можно четко и понятно, не торопя ни события, ни последующий свой ответ. Девушка даже не помнила, что оказалась на Ямайке, а это значило, что печальное откровение о собственной судьбе станет для нее еще одним поводом к душевному расстройству и в худшем случае новой потере чувств.
Сглотнув ком в горле, Джордж еще раз улыбнулся, крепче стиснув замок рук за спиной.
– Я капитан Монро, офицер армии Его Величества короля Георга. И вы находитесь в его владениях, это город британской короны… Кингстон, – на всякий случай отдельно произнес Джордж, сочувственно, но в то же время вопросительно всматриваясь в чужие яркие голубые глаза, не проскользнет ли в них тень воспоминаний и поспешно возвращающейся памяти. Вопросов у самого капитана было едва ли меньше, но он сдерживал свой интерес, не собираясь тревожить только очнувшуюся леди расспросами о возможно печальных причинах ее пребывания на чужой земле.
– Смею лишь предположить, в какой беде вы оказались, раз не помните, как прибыли в город, – с ноткой искреннего сочувствия произнес Монро, учтиво обойдя самый главный свой вопрос о том, как девушка оказалась в британских владениях, раз сама принадлежала к испанской нации. Несмотря на заключенный мир, отношения между государствами оставались в меру напряженными, что и стало поводом для расцвета каперства и пиратства. Джорджу повезло во время путешествия, ведь на «Магнолию» нападали разве что высокие волны, а вот другим путешественникам в Карибском море могло свезти куда меньше… В том числе и девушке, что стала нечаянной гостьей в его покоях.
– Если вам нужно отдохнуть, то, пожалуйста, эта комната на эту ночь полностью в вашем распоряжении, – вопросительно вздернув брови, капитан продолжил, – и если я могу быть чем-то полезен, мисс?.. – оставив вопрос о том, чем он мог бы быть полезен, открытым, Монро покорно стих в ожидании услышать имя незнакомки.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:41:11)

Джордж терпеливо слушал рассказ незнакомки, лишь хмурясь и молча представляя из обрывков фраз девушки целостную картину случившегося. В глубине души он так и видел бедствие, заставшее прекрасную особу – море было опасным не только как стихия сама по себе, но и как бескрайнее убежище для разбойников, стремящихся уничтожить цивилизацию по торговым путям и маршрутам колонистов. Их были десятки, а то и сотни, отъявленных бандитов и кровожадных головорезов, не знающих ни совести, ни благородства духа. Сколько бы не стремились подлецы к так называемой свободе, она дорого стоила тем, кто по случайности оказывался на их пути. А некоторых терзали целенаправленно, на потеху и в угоду своей алчности и жадности.
Монро тяжело вздохнул своим мыслям, скорее всего отец девушки поскупился на переезд и воспользовался посредственными услугами опасных людей, проявивших свою истинную личину в открытом море, когда пути назад уже не было. Чудо, что девушка не досталась как трофей команде еще на борту. Заметив вновь слезы, Монро поспешил достать из внутреннего кармана кителя свой платок, услужливо предоставив его девушке и тем самым снова оказавшись рядом с ней. Совсем ненадолго, но достаточно, чтобы в очередной раз восхититься красотой прелестной особы, героическим усилием воли не позволив взгляду скользнуть ниже ее глаз, чтобы сказать: – Конечно, мисс Сантьяго, – почтительно обратился Джордж, не смея переступать черту вежливости даже с разрешения девушки. Он отошел вновь и улыбнулся лишь уголками губ, от перспективы общения с владельцем заведения или его прислугой чувствуя странный энтузиазм. Как это было глупо радоваться возможности услужить леди, словно ничего другое больше не имело значения.
– Я ненадолго спущусь вниз. Надеюсь, в этом заведении должен найтись кувшин с водой.
Одернув себя, что думает совершенно неподобающе офицеру, Монро кивнул по-военному уверенно и быстро, после чего твердым шагом направился к двери, прихватив с собой ключ от комнаты. Запирать дверь офицер не стал, только крепко затворив за собой проем, и вскоре оказался на уже знакомой лестнице. В блеклом лунном свете пролет казался зачарованным и древним настолько, что первый шаг по обветшавшим с годам ступенькам он сделал невольно медленно и с опаской. Со вздохом удивления вспомнив, как даже не обратил на ступеньки и на их тягучий скрип внимания, поднимаясь наверх, Монро поспешно и быстро преодолел пролет и оказался в просторном холле, как раз вовремя, чтобы подозвать замешкавшуюся на пороге кухни прислугу.
Возвращался Джордж с трофеями в виде полного кувшина и кристально чистого стакана. Потоптавшись у двери, чтобы обозначить свое возвращение, Монро в очередной раз толкнул ее плечом. Не сильно, чтобы не напугать девушку, возможно, еще слишком чувствительную даже для резких звуков вокруг. Оставив кувшин и стакан на столе подле двери, Джордж закрыл проем, бросив на лестницу быстрый, но пристальный взгляд, после чего перенес находку к кровати, налив воду в стакан. Кувшин приютился у прикроватной тумбы, а стакан Монро вручил леди, отступив назад к столу, где оставил свое оружие. Переложив саблю и пистолет на столешницу подле лампы, офицер передвинул стул лицом к кровати юной леди и впервые за то время, как сошел на берег, позволил себе присесть. В тот же миг на плечи навалилась томительная усталость, но Джордж не подал виду, задумавшись больше о том, что делать дальше. Причем вопрос требовал участия спасенной девушки.
– Не сочтите за бестактность, мисс Сантьяго, но я не предполагал, что… Столкнусь со столь неожиданными обстоятельствами, оказавшись в Кингстоне. В мои планы это естественно не входило, но теперь вы в безопасности, и, полагаю, я могу вас покинуть. За комнату уже заплачено, поэтому утром вы без лишних забот вернетесь к…
Одумавшись, что про судьбу мистера Сантьяго не слышал, Джордж сконфужено стих, сморгнув удивление от вдруг дошедшей до него запоздало мысли. Мужчина мог погибнуть еще в море, в конце концов, тогда бедная леди оставалась совсем одна в чужом городе и ей не к кому было возвращаться утром. Снова нахмурившись и вопросительно взглянув на спасенную особу, Монро с должной заботой поинтересовался: – К отцу, если знаете, где он?.. Вам не стоит одной отправляться в путь, – уверенно заявил он, склонив голову. Судьба порой проявляла благосклонность, но испытывать ее, добровольно рискуя жизнью в море в очередной раз, по мнению Джорджа, был далеко не женский удел.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:41:26)

Доверяй но проверяй, вполне хороший девиз по жизни для тех, кто обитает среди пиратов. Они не могли довериться друг другу, не могли быть в предельной степени честными и вообще редко проявляли заботу о себе подобных, как могли ассасины. Существенным отличием одних от других было представление о чести. Как ни крути, а у пиратов ее порой просто не было,  потому Седрик с тихим восхищением смотрел на Амо, обладающую теми качествами, за которые он, в конце концов, ее и полюбил. Можно было бы много говорить о том, что корабельный быт поневоле сближает и располагает к трепетным отношениям, живущим от берега до берега, что в них нет ничего серьезного, лишь попутное к делу удовольствие, чтобы жизнь не казалась совсем тягостной и пресной. Но даже когда Амадео сошла на берег, исполняя поручение ассасинов, его чувства не угасли, не притупились и в основном под их немалым давлением он проследил за тем, как пираты исполняют приказ своего капитана.
Седрик укрывался в тени в том самом переулке, по которому скрылись знакомые ему матросня и боцман. Их поспешный бег лишь слегка всколыхнул бело-серые одеяния ассасина, притаившегося в беспросветной темноте домов. Его глаза были прикованы к красному мундиру, в чьих объятиях якобы потеряла сознание несчастная жертва. От чего-то сердце забилось неровно, ревностно, в ритме, с которым не должно было из-за открывшегося ему вида чужой заботы о его Амо. Офицер поднял ее на руки и понес в неизвестном ассасину направлении. Седрику пришлось тайно наблюдать за ним с крыш домов, бесшумно перепрыгивая с одного балкона на другой и исчезая среди причудливых очертаний притихших жилищ. Чужой путь привел его к далекой городской гостинице. Зайти внутрь даже без лишнего шума представлялось напрасно опасным делом, он не знал врага, чтобы недооценивать, зато знал Амо и ее талант очаровывать…
Прислушиваясь к комнатам, окна которых выходили на улицу, Седрик наконец услышал скрип двери и заметил, как в одной из коморок появился красный мундир с девушкой на руках. Придирчивым взглядом ассасин выхватывал из тени своего укрытия каждый жест и вздох незнакомца. Чужая забота об Амо все еще огнем щекотала его нервы, но едва ассасин заметил странный жест офицера, будто он что-то проверял в кармане, как перед ним предстал не незнакомец, посмевший дотронуться до его девушки, а тамплиер, из которого надо вытянуть как можно больше информации о местонахождении Ахилеса.
Забыв о своей ревности, Седрик перебрался к соседней комнате с балконом и залез внутрь комнаты, где спали десятым сном пожилые люди. Чуть не скривившись от достаточно мерзкого старушачьего запаха, ассасин прокрался к переборке между комнатами и осторожно прислонился к ней, чтобы слышать, что происходит внутри соседней. Тонкая планка лишь приглушала их беседу. Седрик услышал нелепую на его взгляд историю о том, как девушка якобы оказалась на Ямайке, невольно лукаво улыбнувшись. Тамплиер купился на историю, либо сделал вид, что купился, но вскоре звук его шагов растворился на лестнице со второго этажа на первый. Седрик выждал момент его возвращения, даже не шелохнувшись. После недолгого и едва ли близкого к жизни рассказа о том, как погиб отец, Амо попросила тамплиера о помощи, и это был новый повод для Седрика улыбнуться. Хитрая лиса, умница, подумал он про себя, когда в ответ на просьбу девушки услужливый глупец в соседней комнате фактически без колебаний согласился.
– Ничего страшного, мисс Сантьяго, я побуду за дверью. Если вдруг понадоблюсь, то позовите, – донеслось до Седрика, и ассасин отпрянул от переборки, уверенно направившись к открытому балкону, когда дверь в другой комнате со скрипом в последний раз закрылась. Незнакомец покинул Амо, а ассасин быстрой темной тенью проскользнул мимо окна, под которым лежала его умело сыгравшая роль невинной жертвы возлюбленная. Быть может, она заметила его, и с того момента знала, что за ними наблюдают, по крайней мере, Седрик на это надеялся, растворяясь в ночи на пути к причалам. Завтрашнее утро обещало быть решающим как для Ахилеса, томившегося в плену, так и для тамплиера, чья жизнь отныне напрямую зависела от благосклонности Седрика.
***
Проведя ночь в весьма неприятном однозначном положении, Монро проснулся с ноющей болью в затекшей шее. Конечно, в походных условиях бывало и хуже, но едва ли он припоминал, когда в последний раз спал сидя. Любое неудачное движение во сне грозило ему полетом с лестницы, поэтому Джордж приютился в углу в коридоре, подперев плечом стенку. Скрещенные руки тоже затекли, а после сидения на обычном деревянном табурете, подъем на ноги оказался задачей не из простых даже для бывалого офицера. С кряхтением кое-как размяв конечности и распрямив с тяжким вздохом плечи, Монро со вздохом огляделся по сторонам. Судя по шуму с кухни, было раннее утро. Постояльцы еще не пробудились, поэтому в утреннем полумраке коридора не слышно было ничего, кроме скрипа половиц под его сапогами. Джордж деликатно постучался в дверь комнаты, в которой спала мисс Сантьяго. Им нельзя было долго задерживаться в гостинице, ведь утро в порту начиналось задолго до восхода солнца, уже сиявшего в полную силу.
Джордж не стал входить в комнату, не зная, в каком виде мог застать девушку, поэтому после разрешения лишь приоткрыл дверь и обозначил свою персону полубоком, не смея оборачиваться и кося взгляд лишь в ближайшую безопасную от мисс Сантьяго сторону.
– Доброе утро. Не хотелось вас будить, да и беседовать через дверь… Кхм-кхм, я думаю, нам стоит как можно скорее оказаться в порту. Сейчас самое лучшее время застать моряков в трезвом виде. Я буду ждать вас внизу, – закончил Монро и с вежливой улыбкой удалился. Оружие он еще ночью прихватил с собой, не выпуская из рук пистолета, если вдруг что-то случиться, поэтому в комнате кроме девушки ничего не осталось. Спускаясь по лестнице, офицер придерживал саблю за рукоять, чтобы она не цеплялась за ступеньки лестницы, пока он довольно грузно перебирался на первый этаж.
Завтракать они будут в городе, сразу решил Джордж, невольно скривившись, как только до него донесся запах с кухни. Где-то поближе к пристани наверняка были хорошие харчевни, а там, возможно, получится попутно встретить капитана корабля, что вернет мисс Сантьяго на испанскую землю.
Как только девушка оказалась рядом, Монро услужливо открыл для леди парадную дверь. Солнечная погода и легкий бриз моментально сняли сковавшее его за ночь напряжение, и только был сделан первый шаг за порог гостиницы, Джордж почувствовал жизнь в полной мере. Какой бы тяжелой не казалась минувшая ночь, наступившее утро должно было ее затмить и высветлить, как для него, так и для нее. Бросив на спутницу беглый взгляд, капитан позволил себе заметить: – Ваше платье, мисс... Как на счет того, чтобы по пути к причалам купить вам платок? Он скроет досадные недочеты наряда. А на борту корабля послужит теплой накидкой… Я при всем желании сейчас не смогу купить вам новый стоящий наряд, мои средства ограничены жалованием, – искренне извиняющимся тоном добавил Джордж, даже склонив от досады голову.
Он шел лишь рядом, сцепив руки в замок за спиной, и держался на почтительном расстоянии, чтобы ни в коем случае не скомпрометировать ее в глазах прохожих, которыми заполнились вдруг ставшие живыми и весьма шумными улицы Кингстона. В то же время его очевидное сопровождение отваживало от мисс Сантьяго чужое излишнее внимание, что и требовалось от него как от человека чести. В конце концов, кто знал, быть может, среди гуляющих в толпе были и те подлецы, что напали на девушку ночью. Джордж привык следить за обстановкой, но при наличии спутницы то и дело отвлекался на нее, оберегая не только видом, но и придирчивым холодным взглядом от всех тех, кто вдруг оказывался на их пути и мешался по дороге.
– Кажется, там рынок, – произнес он, хмуро всматриваясь вдаль, где сконцентрировалось особенно много народу. Монро бывал на городских площадях лишь дома в Шотландии, поэтому в какой-то степени был даже взволнован перспективой погрузиться в это странное море людей, торгующих самым разным товаром с разных уголков света. Тем не менее, на лице его отчетливо читалось лишь стоическое спокойствие, выверенное годами службы. Джордж ободряюще улыбнулся мисс Сантьяго, искренне желая порадовать ее подарком.
– Прошу, – добавил он, пропуская даму вперед себя, чтобы не мешать ей выбирать.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:41:43)

– Прекрасный выбор! – незамедлительно поделился своим мнением продавец, у прилавка которого остановилась мисс Сантьяго. Джордж лишь кивнул в ответ, всем видом старательно демонстрируя своего рода решительность, когда полез за кошельком. Его не отпускало странное ощущение непосредственности, в той мере, в которой он его помнил, когда девушка выбирала себе обновку. Монро приходилось держать странные эмоции под надежным замком, ведь он уже забыл, когда в последний раз чему-то искренне радовался или чем-то по-настоящему наслаждался. Капитан не позволял себе такой роскоши, прекрасно зная, чем она может обойтись впоследствии, но все же… Ему неожиданно понравилось всего лишь быть с кем-то рядом и ухаживать по мере сил, на краткий миг вдруг забыть, что даже в столице британских колоний на Карибах его, возможно, поджидают враги и незавидная, но почетная участь погибнуть. Какой-то момент он даже думал, что может себе позволить подарить девушке что-то на свой вкус, на память, ведь вероятно уже вечером она отправится в другой город и вряд ли они еще хоть раз увидят друг друга.
– Спасибо, – подхватив покупку, Джордж передал ее мисс Сантьяго, отходя от прилавка с чувством исполненного долга. И цвет, и фактура ткани удивительно подходили его спутнице, на которую он снова поневоле отвлекся, не заметив проходящих мимо горожан. Один из них даже врезался ему в бок, и Джордж поспешно отпрянул.
– Простите, я вас не заметил, – вежливо обратился он к незнакомцу, впрочем, не ставшему утруждать себя взаимными извинениями. Мужчина нырнул в толпу, даже не оборачиваясь, а Джордж со скромной укоризной прочистил горло и оправил сбившийся китель, набрав в грудь воздуха, чтобы устало вздохнуть. Казалось бы, Монро не был таким уж старым, чтобы возмущаться отсутствию  чужого воспитания, но все же про себя заметил, что манеры самое что ни есть редчайшее и ценнейшее сокровище в их век…
И застыл.
В серо-зеленых глазах мелькнула тень удивления, тут же сменившаяся легким, но вполне обоснованным страхом. Впрочем, несмотря на осознание, на лице офицера не дернулся ни один мускул. Вся его фигура стала неосязаемо напряженной, будто сам воздух вдруг резко похолодел, и толпа вокруг превратилась в сплошное размытое пятно. Он слишком долго носил бумаги в кармане, чтобы не заметить зловещей пустоты и легкости у сердца, где их хранил. Джордж резко обернулся в ту сторону, где скрылся незнакомец в капюшоне. Ассасин…
– Если не вернусь, – бросил он через плечо, незамедлительно всучив мисс Сантьяго в руки деньги, которыми только что расплатился с торговцем. Кошелек его совершенно не волновал, как и содержимое, с которым был готов распрощаться с легкостью, чего не мог сказать о тех бумагах, досадно украденных у него из под носа. В мгновение ока Джордж превратился в хищника, выискивая в толпе жертву. Он шел напролом, рассекая перекрещивающиеся хаотичные потоки движения и брожения, не обращая никакого внимания на то, что доставляет кому-то неудобства своим решительным шагом к выходу с рынка. Лишь когда прохожие задерживали его в пути, Монро раздражительно обходил преграду или отталкивал ее в меру слабо, чтобы расчистить себе дорогу. И, наконец, он заметил вора…
Капитан терпеть не мог бегать, но ассасин и сам его обнаружил, вовремя оглянувшись, есть ли преследование, поэтому выбора не осталось для обоих. Джордж ринулся на ближайшую с рынком улицу вслед за ограбившим его негодяем, попутно выхватывая из-за пазухи пистолет. Стрелять на бегу красных мундиров не учили, но он виртуозно справлялся с таким заданием верхом, поэтому мог рискнуть попасть в преступника, пока тот удирает по прямой. Затаив дыхание, Джордж остановился и взвел курок, целясь врагу в спину, но тот лихо свернул за угол, к вящему недовольству Монро, ринувшемуся вновь следом.
Залетев в тот же переулок и кинувшись налево, капитан еле успел пригнуться от бесстыжего удара скрытым клинком, направленным ему в шею, но совсем потерял равновесие и покатился к соседней стенке. Прохожие с воплями разбежались в разные стороны, как только разъяренный своим фиаско офицер снова поднял пистолет. Запыхавшись, Джордж оскалился со злости, встав в стойку. Противник церемониться с ним явно не собирался, но Монро и не ждал благородного боя от наемного убийцы. Его больше волновало собственное поведение и тот моральный облик, с которым, возможно, отправиться к Отцу Понимания, если не свезет выиграть бой. Силой воли капитан взял себя в руки и убрал огнестрельное оружие назад за кушак, выхватив из ножен саблю. Направив острие клинка на соперника, Джордж приготовился к схватке.
Они обошли друг друга кругом, будто подбирая нужное время и способ для удара. Запаниковавшие прохожие привлекли внимание проходящего в другом конце улицы патруля и пехотинцы, заметив драку, тут же поспешили к месту происшествия, расталкивая испуганных горожан в стороны. Услышав знакомую речь и команды, Монро криво улыбнулся противнику, мол, не повезло, и двинулся вперед, занося саблю наискось сверху вниз. Ассасин не растерялся и выхватил что-то с пояса, разбив хрупкий предмет о землю. В следующую же секунду мир вокруг капитана стал белесым как туман, в клубах дыма, среди которых таились причудливые тени растерявшихся солдат и сущего воплощения смерти.
Патруль оказался в такой же ловушке, как и Джордж, не видя ничего вокруг. Вскоре их тяжелый кашель и всхлипы от удушья начали резко гаснуть один за другим словно повсеместно, то справа, то слева, будто ассасин был везде и всюду одновременно, перемещаясь подобно призраку среди живых и забирая их во тьму. Капитан замер на месте, как если бы оказался в бескрайнем море с акулой где-то в темной толще воды вокруг, не решаясь сделать лишнего шага и вздоха. Монро нутром чувствовал угрозу, выжидающую его позорной слабости и открытости для удара. Он и сам задыхался от ужасной смеси, затмившей дневной свет, хоть и прикрыл рот свободной рукой, обеспокоенно озираясь по сторонам и упрямо держа саблю наготове. Без боя Монро сдаваться не собирался. Но что Джордж мог увидеть в неторопливо рассеивающемся дыме, когда даже глаза стали подводить, предательски заслезившись? Чудом лишь дуновение ветра спасло его от неминуемой гибели, когда туман наконец сорвался с места, открыв капитану позицию ассасина. Вовремя подставив саблю, Монро отбил удар, как и последующий, но попался в контратаку. Ассасин не стал отбиваться от его взмаха оружием, лишь виртуозно увернулся, схватил соперника за шею и толкнул в противоположную стенку, уронив на бесхозные ящики из-под выпивки соседней таверны. Он рухнул лицом вперед, сломав ящики и до крови исцарапав руки об оставшееся внутри них уже битое стекло. Время шло на секунды, но подняться и встретить очередной, решающий удар, чтобы продолжить схватку, Монро уже не мог при всем желании, зная и принимая как данность, что над ним заносят оружие, чтобы добить прямо на земле. От чего-то безмятежно равнодушный взгляд метнулся в сторону, где лежали тела павших красных мундиров, к которым он скоро должен был присоединиться. «Да направит нас Отец Понимания», – подумал Джордж, затаив дыхание в последний раз.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:42:02)

Какая-то секунда и все могло бы закончиться ярким солнечным днем в Кингстоне. Все тянущиеся балластом с шеи горести, все мимолетные радости и знакомства, принесшие как боль, так и удовольствие. Говорили, что в последнюю минуту вся жизнь проносится перед глазами. В какой-то степени так действительно было, ведь в последний раз наверняка захотелось бы найти тот повод, ту единственную причину, ради которой стоило жить отведенный срок. И люди наверное отчаянно вспоминали ее, чтобы не умирать бессмысленно, если у них было время подумать.
У Монро оно было. То самое жалкое мгновение как яркая вспышка пронеслось перед ним, но не затмило собой все, а исчезло где-то в небесах, затерявшись в лучах солнца. Он услышал голос. Дивный, громкий голос. Джордж ни слова не понял, сколько бы не старался, от чего-то вдруг решив, что потерял и собственный дар речи, раз не мог понять чужую. Ведь это был Ее голос.
Разыгравшееся воображение представило ему сущего ангела во-плоти... Она склонилась над ним, все еще говоря на своем чарующем языке, а он даже не мог сморгнуть наваждение, оказавшееся столь красивым и невероятным как в самой волшебной сказке. Мог ли он видеть такое чудо на самом деле? Яркие глаза смотрели в ответ с тревогой, а рыжая копна волос сияла золотом, будто само солнце заструилось среди мягких прядей, обрамляя ее лицо. Дышал ли он в тот момент? Боль отошла на второй план, страх покинул, словно рукой сняло, и в том была ее заслуга, и она, быть может, забрала его боль себе. Что-то не вязалось в светлом образе с воздушным видением, которое секундой назад померещилось офицеру. Что-то, что роднило ангелов с простыми смертными, как оказалось… Кровь.
Монро заметил чужую рану и наконец пришел в себя, вставая на ноги, растерянно и ошеломленно, словно нагоняя успевшее галопом умчаться вперед время. Он тяжело дышал, но с каждым новым вздохом, становилось все легче, ощущения возвращались, а вместе с ними и чувство тревоги. Джордж не ожидал увидеть мисс Сантьяго, не ожидал и того, что девушка станет его спасением. Как же тяжело было подобрать нужные слова! Они хотели сорваться с губ, но даже шепот терялся в ритме еще тревожно стучащего сердца. Еще один вздох, и Джордж осторожно взял девушку за руку, с невыразимым чувством вины, будто сам нанес эту рану по неосторожности.
– Что же вы… Я… Мне так жаль, мисс, – встретив ее взгляд, Джордж понял, что не только не ожидал ее увидеть, но был безумно рад тому, что может. Смущение и смятение благополучно затерялись в улыбке признательности, правда, растаявшей столь же быстро, сколь и появилась. Живое тепло его спасительницы не могло сравниться с тем страшным холодом, что кольнул его душу, когда за спиной мисс Сантьяго капитан Монро увидел павших солдат из уличного патруля.
– Мне так жаль… – едва слышно повторил он, прикованный взглядом к лицу совсем молодого парнишки, под которым уже растеклась лужица крови, смешиваясь с натоптанной грязью и пылью. На плечи Джорджа медленно, но верно легли страшным грузом потерянные за считанные минуты жизни. Он и сам побледнел, переведя полный тихой горечи взгляд на других пехотинцев, разделивших с павшим товарищем ту же незавидную участь. Шесть человек за пару минут… Шесть жизней, шесть семей, шесть общих судеб на всех. Из-за одного проклятого ассасина и него самого, понадеявшегося на честный бой. Он должен был разделить эту судьбу, став седьмым.
Отведя взгляд в сторону, Джордж через не могу выпрямился, возвращая себе былую осанку. Сглотнув подошедший к горлу ком, он зачесал пятерней назад одним движением выбившиеся на лоб волосы, старательно пытаясь укрыть эмоции за внешним фасадом. Очередное мгновение на все раздумья закончилось его вымученным вздохом.
– Простите, вам не надо смотреть на это, – хрипло, но уже явственно естественнее обратился Джордж к девушке, отводя ее в сторону от резни, оставленной ассасином. Мелкие порезы изрядно разукрасили белые манжеты его рубашки, но он не придавал им никакого значения, все свое внимание посвятив мисс Сантьяго, чью руку с предельной осторожностью осматривал.
– Вы спасли мне жизнь, – со странной отстраненностью, будто она того собственно не стоила, заметил Джордж, неловко улыбнувшись, но открыто и ясно глядя в чужие глаза. – Кажется, Фортуна мне все же улыбнулась… И это вы. Но рана… Ох. Рана, надо обработать, поскорее.
Поймав себя на том, что засматривается на свою спасительницу неподобающим образом со слишком очевидным восхищением, Джордж даже слегка, едва заметно встряхнул головой, переводя взгляд на кровавое пятно и пытаясь самого себя настроить хоть на какой-то лад.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:42:20)

Перевязать было совершенно нечем, не говоря уже о том, что Монро попросту забыл, когда в последний раз обрабатывал раны сам. И едва он вспомнил про свою некомпетентность, как перед мысленным взором предстала с воинственной укоризной мисс Рэдфорд. Он никогда не говорил спасибо за ее работу, даже когда должен был, обходясь всякими глупыми отмазками или необходимостью как можно скорее вернуться к работе. Все воспринималось как должное, но с оттенком странной обреченности, словно будь у него выбор, то пал бы он на другого лекаря. Как же ее сейчас не хватало…
«Не время», – напомнил Джордж сам себе, старательно собираясь с мыслями. Время действительно уходило как песок сквозь пальцы, и если ему еще важно было поспеть в форт Чарльз для допроса пленника, то нужно было срочно помочь мисс Сантьяго и спешить предупреждать об обмане, пока не стало поздно. Бросить спасшую ему жизнь девушку на улице с трупами, да еще и раненную по его вине, как он благополучно решил сам для себя, Монро попросту не мог, равно как и не мог ответить на ее вопрос, кто же оставил кровавый след на ее теле. Оглянувшись на вывеску позади себя, Джордж решил, что лучшего места все равно не найти, поэтому с деликатностью повел мисс Сантьяго за собой к дверям трактира, что был на другой стороне улицы чуть поодаль от места схватки.
Часть посетителей слышала страшные крики, прервавшие болтовню завсегдатаев, и еще ютилась у окон, пытаясь разглядеть бедлам на переулке. Но как только двери распахнулись и внутрь приземистого зала вошли непосредственные участники странной стычки, большинство взглядов оказались прикованы именно к ним двоим, неотступно сопровождая каждый их шаг. Джордж бережно направил мисс Сантьяго к лестнице, ведущей на второй этаж, где были несколько комнат для постояльцев заведения, чтобы самому тем временем позаимствовать у трактирщика ключ и бутылку самой лучшей выпивки, что найдется на стеллаже.
– Выбор пестрит разнообразием, – проворчал попутно Джордж, в руках держа бутылку самого обыкновенного, но качественного рома. Открыв дверь, Монро пропустил леди внутрь комнаты и тут же запер замок на случай, если вдруг кто-то решит войти без спросу.
– Мне придется позаимствовать ваш платок, – сказал он с виноватой улыбкой, добавив с еще большим смущением, – и, боюсь, мои навыки врачевания столь же малы, сколь познания в испанском, поэтому если будет больно, то заранее прошу простить, – решил заранее извиниться Джордж, вспоминая попутно те немногие минуты, что посвящал изучению работы мисс Рэдфорд. Он всегда отводил взгляд в сторону, проявляя безразличие, но порой любопытство все же брало свое. Марта никогда не касалась раны, не помыв рук, возмущенно ворча на своих пациентов, и в частности на вечно попадающего в передряги Ливайна, если те лезли грязными руками зажимать кровь. Причину такому возмущению девушка давала долго и нудно, поэтому никто никогда не мог повторить ее монолога и выловить из него смысла. Но Монро все равно ей верил.
Со вздохом откупорив бутылку, Джордж кое-как промочил и растер ладони, прежде чем взяться за подарок, так и не послуживший леди даже дня. Порвав ткань, одну часть он смочил ромом, и, усевшись рядом с мисс Сантьяго на край кровати, со всей возможной осторожностью, одним лишь взглядом предупредив, что сейчас скорее всего будет неприятно, начал стирать кровь и дорожную пыль. С каждым прикосновением его движения становились все уверенней, а сама задача не такой уж и сложной, как представлялось изначально… Правда, воодушевление почти мгновенно сменилось смущением. Девушке нужно было оголить плечо, чтобы Джордж мог наложить компресс.
– Не сочтите за дерзость, но… Мне нужно, чтобы вы, кхм, повернулись спиной и сняли рукав, – почти без запинок произнес Монро. Необычное это было состояние, даже не моргать и ловить каждую секунду, пока по мановению чужих рук его глазам предстало точеное плечико и откровенно манящий изгиб спины. Длинные рыжие волосы оказались самой приятной преградой на свете, но он даже не заикнулся попросить их убрать с тонкой шеи. Джордж пересел поближе, чтобы точно наложить компресс, но он видел слишком мало и потому почти прижался к ней, оправдывая близость необходимостью. Компресс был наложен, но закрепить его перевязью стоило усилий не меньше, чем перестать сжигать девушку взглядом. Она была слишком близко и в откровенно манящей беззащитности, по сути в его руках, что тревожило сердце и разум как самое настоящее испытание воли. Воли, на его беду таящей с каждой секундой. Затянув слегка потуже ткань, ставшую вместо платка бинтом, Джордж не смог отпустить леди из невольных объятий, еще держа ладонь на ране, словно не доверял собственному лечению. Он слышал запах ее волос, с легкостью залюбовавшись изгибом шеи и ушком, подле которого с беглой улыбкой тихим голосом напомнил и себе, и девушке простую истину:
– Я не представляю, как вас отблагодарить… Фортуна и в самом деле. Как же можно сказать спасибо самой удаче?[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:42:38)

Наваждение или странный сон, похожий на реальность, но в то же время слишком приятный, чтобы оказаться правдой? Джордж не знал, что видел и что чувствовал в тот момент, когда девушка повернула к нему свое воистину ангельской красоты лицо. В голубых глазах прекрасной леди, оказавшихся так близко, Монро успел заметить сокровенное блаженство, казалось бы, недоступное и таинственное, не предназначенное для нечаянно встреченного по пути человека. Сердце застыло в груди от томительного предвкушения, в непростительной надежде на то, чего не должен был ни ждать, ни допускать. Но собственный зачарованный взгляд безвольно скользнул ниже, к приоткрытым губам, к которым прильнул с ответной лаской, от упоения забыв  как дышать, и боясь прервать поцелуй. Мир вокруг растаял и отошел на второй план, став лишь фоном для окрепших объятий. Ему уже не нужно было претворяться, что прижимает ее к сердцу как сокровище, бережно стискивая поверх ее руки, хранящей как платье на законном месте, так и душевный покой офицера. Но ладонь с раны убрать пришлось, в порыве обожания, чтобы растянуть счастливый миг. Почувствовав в себе дерзости и уверенности, он по инерции вплел пальцы в мягкие локоны, не отказав себе в удовольствии попутно приласкать изгиб ее шеи и прильнуть с обжигающим вынужденным вздохом еще раз. Почти отчаянно, но стоически нежно. Это было не просто наваждение, и совсем не сон, это было чудо, которое захватывало с головой и уносило в прошлое, почти беззаботное, почти счастливое, почти ставшее его реальностью, если бы не одно ужасное «но», навсегда все изменившее. На миг приоткрыв глаза Джордж увидел свою леди, но затерявшееся в ее рыжей копне волос солнце блеснуло ослепительной вспышкой другого воспоминания, полного любви и надежд, а после – боли и разочарования. На миг вместо мисс Сантьяго ему предстала та, что разбила когда-то сердце. Собрав кусочки через веру в дело Ордена, Монро смог продолжить жить дальше, но вопреки здравому смыслу сохранил ее образ, отмахнувшись от всего темного и предательского, что в нем открылось самым болезненным путем. От охватившего его волнения перехватило дыхание, и капитан поневоле вздрогнул. Джордж медленно отпрянул, зажмурившись словно от боли. Они были так невыносимо похожи…
– Простите, – шепнул он тихо с виноватой улыбкой, уже не смея удерживать девушку в объятиях. Они слабли в отличие от уверенности в том, что должен делать дальше.
– Это было бесчестно с моей стороны, так воспользоваться моментом. Но чего греха таить... Я хотел, – бегло осмотрев ее всю как нимфу, невероятно красивую, но недоступную, тем более для таких недостойных и запутавшихся в собственных чувствах людей, Монро неловко, но целенаправленно отпрянул и встал с кровати, давая леди и время, и место, чтобы одеться. В нарастающем чувстве вины он видел как свое глупое безволие, так и неподобающее для офицера поведение, как на ладони, ясно и до горького смеха легко.
«Какой же идиот», - подумал про себя Джордж, мимолетом проведя рукой по лицу и вздыхая. Опозорился как сам, так и леди поставил в неудобное положение своей непростительной наглостью. И все же терзало его больше не то, что посмел поцеловать мисс Сантьяго, а то, что открыл для себя нелицеприятную истину, утяжелившую и так нелегкую ношу на сердце. И спасение от нее было только одно, как и раньше.
– Я должен отправиться в форт Чарльз как можно скорее… Этот вор… Вор («ассасин», – поправил сам себя Джордж, с досадой на миг оскалившись как рассерженный зверь). Он забрал важные документы. Я должен его остановить, пока еще есть время.
Обернувшись к мисс Сантьяго, Монро с виноватым вздохом слегка развел руками.
– Я не могу оставить вас одну, но и снова подвергнуть опасности тоже. Поэтому скорее вам решать, отправиться со мной или переждать где-то, пока не вернусь.
«Если вернусь», – снова уточнил сам для себя Джордж, чувствуя, как совесть воспылала особой ненавистью к его существованию в целом за проявленную слабость, напоминая о том, какой большой риск наверняка уже поджидает в форте… Если ассасин не стал терять время зря и кинулся на выручку своему товарищу в плену, чего Монро и опасался больше всего.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:42:53)