Ему снился странный сон. В нем причудливо смешались воспоминания минувших дней, далекого прошлого и, как не странно, позабытые мечты, будто им тоже было место в его жизни. Как кусочки фрески, цветные и яркие, они могли бы выстроить невероятный узор, но вместо этого высыпались в причудливые картины, которых сам Монро никогда не видел. Там была семья, которую он хотел забыть, там были друзья, которых он хотел увидеть… Там была любовь, которая умерла, и злость, причину которой он не мог никак понять, сколько бы не озирался по сторонам в окутавшем мраке. Холод. В конце концов все сковал холод, и Джордж уже не видел в своем сне ни света солнца, ни чьих-то ярких улыбок, всего лишь сырую темноту, вязкую и тяжелую, будто дождливая ночь окутала своим саваном, заглушая собой все звуки извне. Холод сменился болью, ноющим чувством, словно руки были в тяжелых кандалах. Как он неосознанно считал, очень некстати и не вовремя. Ведь за пределами той темноты, в которой капитан оказался, еще зрела опасность.
Опасность вернула Монро к жизни. И хотя головная боль вернулась сторицей, едва он стал приходить в сознание, чувство опасности пробудило офицера от навязанной чьим-то ударом беспросветной дремы. Он медленно открыл глаза, щурясь от попавшей в них морской соли и того света, что пробивался через широкое окно. Джордж понял, что лежит, хотя не сразу почувствовал свое тело и осознал, откуда его терзает боль помимо той, что мешала думать. Руки услужливо туго связали. Капитан попытался медленно растащить путы, но сил не хватило и на слабую попытку освободиться. Сил еще не было, лишь тревога, благодаря которой он смог оставить свое пробуждение незаметным явлением для той, что была в помещении вместе с ним. Джордж проморгался, чтобы залитая светом фигура прояснилась перед его взором и почти сразу же обомлел, затаив дыхание. Перед распахнувшимися от удивления серо-зелеными глазами во всей своей естественной красоте предстала мисс Сантьяго. Монро узнал ее рыжую шевелюру и уже знакомые плечи, узнал ее образ, хотя и не смел воображать ее без одежды, которую даже не сразу приметил валяющейся на полу. Он наблюдал как зачарованный, забыв о том, что было раньше, что почему-то связан и даже не знает, где находится… Взгляд безнадежно проследил за всеми изгибами ее тела, запечатлевая красоту и проявляя те странные детали, которым не придал внимания раньше. Пока не увидел, во что девушка оделась, спрятав наготу и явив нечаянному зрителю по сути свою истинную личину. Сердце замерло. Но уже не от странного обожания и преданности, возникшей по случайности, глупости и в силу давнишней памяти о совсем другом человеке, а от страшной правды, благодаря кому потерял сознание в форте Чарльз. Мисс Сантьяго была рядом с ним, когда они вошли в крепость… Она же оказалась на южной башне, когда Джордж мог пристрелить ассасина-вора и покончить с диверсией. Ее тело было покрыто шрамами, ее фигура не была столь хрупкой, как должна была быть у юной девы, попавшей в беду среди разбойников и пиратов. Она слишком хорошо говорила на чужом ей языке и слишком похожей была на ту, что уже однажды обманула.
На лице пролегла хмурая тень. Если раньше Монро смотрел на девушку исключительно ласково и заботливо, то теперь лишь с тихой ненавистью, подарившей силы наконец подняться. Стиснув зубы, но от головной боли еще кряхтя и коротко ноя, офицер кое-как оттолкнулся плечом от перины, на которой лежал, и ухитрился сесть, тяжело дыша от усердия. Руки развязать не вышло, а от новой попытки Джордж поневоле скривился, почувствовав жар на разодранной в порыве злости коже. Судя по состоянию одежды, он побывал в море, а значит, странное помещение, которому уделил три секунды своего внимания как загнанный в угол зверь являлось каютой… Ее каютой? Джордж вперил в самозванку пристальный взгляд, не зная, какие слова подобрать для начала, чтобы выразить все то, что бурлило в душе и на уме.
– Хорошо сыграно, – хрипло выдавил из себя Монро, закашлявшись и тяжело вздохнув. Боль еще терзала, но не так сильно, как разочарование. В себе, в девушке, которой доверился по непростительной наивности… Мог ли он представить, что так легко забудет уже пройденный страшный урок? Закрыв на миг глаза, Джордж мотнул головой, чтобы прийти в себя. И откровенно иронично хмыкнул. Терять было уже нечего, кроме гордости. На себе Монро быстро поставил крест, чтобы не утруждаться кажущимися напрасными планами по спасению собственной шкуры из ловушки. Но за тот, что носил в сердце, еще собирался бороться, пока есть шанс.
– От меня живого вашему Братству толку не будет, уж поверь, ассасин, – произнес он, взглянув на обманщицу с холодной яростью. Зачем ему сохранили жизнь, Джорджу оставалось лишь догадываться, ведь спрашивать о чем-то все еще незнакомую ему особу он принципиально не собирался. Ничто не имело значения, кроме клятвы, что принес когда-то своему Ордену. И только мысли о своем бремени среди тамплиеров помогали ему сохранить видимость благородства в столь плачевной ситуации, в которой капитан оказался. Джордж сел как мог ровно, не давая лгунье повода для насмешек над поверженным врагом. Смерть должно было встречать с гордо поднятой головой, что Монро и сделал, вздернув подбородок.
– Так что не тяни время. Я его и так зря потратил на эту театральную постановку, – прошипел он с тенью презрения.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:43:34)

Увы, слова девушки в представлении Монро едва ли вязались с выражением ее лица. Казалось, она преобразилась в считанные секунды, став совсем не такой, какой он встретил ее, какой запомнил, и какую в минуту самого глупого помутнения рассудка поцеловал. Сейчас перед ним был другой человек, и Джордж старательно прятал за маской ожесточенного смирения с судьбой всю досаду, которая жгла его изнутри пуще любого пламени или льда. Он давно перестал доверять людям и в первую очередь не должен был довериться той, что была живым воспоминанием о его неприятном прошлом, но от чего-то во второй раз оказался слеп и наивен. Отец Понимания прислал ему испытание в ее лице и он не справился с ним… Джордж так старался смотреть на свою беду через призму высшего смысла, что не заметил, как назвавшаяся капитаном корабля девушка вдруг открыла дверь каюты и приказным тоном потребовала материал для обработки раны. Теперь о ней могли позаботиться, отстранено подумал Монро. Наверно, знающие в лечении толк подручные, коль они были пираты, и что не мало важно, везучие, чтобы выжить в собственном ремесле. От мыслей его отвлекло жжение, с которым офицер пришел в себя и дернулся было в сторону. Оказывается, его дивный сон имел и физические последствия, про которые Монро даже не догадывался. С какой же силой его вырубили?.. Девушка оказалась не из робкого десятка, теперь Джордж это не только видел, но и чувствовал, уже не сопротивляясь. Да и мог ли он, будучи связанным? На борту судна, судя по качке уже отплывшему от берега? И что дальше-то, так и хотелось спросить, но Джордж не успел ни сказать сдавленно спасибо, ни поинтересоваться, что же за судьба ожидает в ближайшем будущем, раз убивать его милостиво не захотели. Фортуна не вступала в ряды ассасинов, и Монро и в это от чего-то поверил, а может желал в это верить и потому игнорировал что случившийся обман, что ловушки, в которые дважды угодил по ее вине. За такую оплошность в Ордене ему грозила смерть ничуть не меньше, чем от рук представителей Братства, и потому слова о том, что им могут дорожить вызвала лишь тихую усмешку. Если бы она только знала, в чем по-настоящему разочаровывалась, какой идеологии выражает свое глупое сочувствие! Если бы только… О том, как преданы общему делу тамплиеры знали лишь они сами и те, кто с ними боролся испокон веков. Ассасины. Джордж даже не удивился, когда один из них, уже до боли знакомый, ворвался в капитанскую каюту. Монро не мог никак перейти в атаку на преступника, да и едва ли просто встать без помощи. Ничего не оставалось, кроме как прожигать подлеца ненавидящим взглядом исподлобья и с вызовом, который при случае тамплиер непременно бросил бы врагу, чтобы поставить точку в неприятном знакомстве.
Джордж стал свидетелем достаточно странной сцены, от которой ему одновременно стало не по себе и еще хуже как на душе, так и в целом по самочувствию. Тот мерзавец, что за сутки погубил чуть ли не десяток с лишнем жизней, льнул к Амадео с объятиями, тем самым демонстрируя, насколько на самом деле они тесно знакомы. Монро и не сомневался, что игра велась в его сторону, но не выразил своего отношения к правде ни звуком, ни жестом. Он застыл как изваяние, анализируя то, что выведал с чужой услужливой подачи. Во-первых, так называемая мисс Сантьяго, а на деле мисс Фантом, была связана с Братством не только через возможные симпатии к их образу жизни и возможным вознаграждениям за работу, но и через Седрика, с которым ее связывали какие-то чувства. Во-вторых, глупцы надеялись на какой-то обмен, и Монро был ключевой фигурой в этом деле, что ассасин ухитрился устроить на Тортуге. Туда и должен был прибыть корабль через пару дней… За пару дней Джордж должен был снова взять свою судьбу в собственные руки. Ассасины и их приспешники могли надеяться на победу на своих условиях, но облегчать им задачу Монро не собирался. Со смертью и в самом деле стоило обождать. Символически нежный жест вынудил Джорджа вернуться из мыслей в реальность и с заминкой все же отведать предложенной пищи. «Что ж, поиграем и посмотрим на результат», – решил Монро, тяжело вздохнув.
– Я не говорил, что вы редкостная тварь… Но я не понимаю, зачем вам помогать ассасинам, – тихо и с искренней досадой в голосе заявил Джордж, не поднимая не девушку глаз. – Полагаю, каперской грамоты вы не получали, значит, и так есть за что призвать к ответу перед законом. Но светским… А они преступники перед миром в целом. На их руках море крови. Зачем делить с ними этот грех, помогая уничтожать мир?[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:43:49)

– Мне тоже жаль… – не сводя глаз с мундиров, владельцам которых повезло, судя по всему, куда меньше Монро, Джордж с деланно невозмутимой улыбкой взглянул на Фортуну:
– Зачем покупать что-то в подарок пирату, который может себе позволить дорогое удовольствие отнимать чужие жизни?
Джордж не смог утаить пробежавшей по лицу тени, значивший лишь одно – осуждение. Упрек в том, что хрупкая с виду, якобы заботливая девушка, уже давно расплатившаяся за грехи отца, познав его смерть и опасности бренного мира среди жестоких людей, могла как поспособствовать, так и руководить чужими казнями… Будь то по мановению рук ассасина на борту, как оказалось едва ли ее, судна или ее собственный приказ. Перспективу умирать на корабле Джордж отложил в дальний ящик, пока не разберется в ситуации, поэтому естественно лезть на рожон с экипажем не собирался. Даже с ассасином Седриком, про которого хотел выяснить при случае побольше.
Тень прошла так же быстро, как и упала, растворившись в хмурости и задумчивости, с которой Монро все же смог встать на ноги и осмотреть предложенные вещи.
– Благодарю, но даже если честь в глазах братьев мне не восстановить, честь своего полка я потерять не желаю. Я офицер британской армии и никогда не надену чужих цветов.
Опустив взгляд на кушак, что служил ему надежным креплением для пистолета, Джордж слегка побагровел от нахлынувшей на него злости, с усилием заставив себя лишь деликатно обозначить вдруг возникшую проблему: – К слову, о чести… Боюсь, кто-то все же позаимствовал весьма ценную для меня вещь. Значок, слишком надежно прикрепленный к поясу, чтобы упасть даже в воде при падении… Я бы хотел его получить назад.
Не став добавлять вежливое «если не возражаете», Джордж про себя подумал, что даже если бы ему возразили, то отступаться бы все равно не стал и в крайнем случае. Но к чему было давать пиратке повод играть на его манерах, о которых она уже явно знала не понаслышке?
– Пожалуйста, – учтиво добавил Монро, раз уж сам вспомнил о собственных правилах поведения.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:44:05)

Монро даже не ожидал, что его просьбу исполнят с такой уверенностью, словно возвращение украденного у пленного было сущей закономерностью, не терпящей отлагательств. Естественно, значок был у ассасина, о чем Джердж про себя успел подумать и даже презрительно скривиться. От одной мысли, что убийца прикасался к гербу Отвейского полка, в котором служил Монро, ему было не по себе… Причем куда больше, чем от мысли, что он в тот момент находился без сознания, а следовательно, являлся легкой жертвой для беспринципного убийцы.
Ожидание Джордж потратил на очередную незаметную попытку растянуть путы на руках, но кроме боли результата не предвиделось, и вскоре Монро оставил надежду освободиться своими собственными силами. Ему предстояло вскоре выбрать, как он будет играть дальше. Ход с покорным согласием на условия пиратки выглядел наиболее безопасным, но в то же время таил в себе обман, который, скорее всего, рано или поздно проявится, ударив по его честному слову. Джордж не мог обещать того, что в конечном счете отступится от клятвы перед Орденом ради слова, данного ассасинам или их прихвостням, пускай и столь любезным.
Упрямое сопротивление означало риск, возможно, не совместимый с дальнейшей жизнью и службой, хотя и отражало его представления о том, как должен вести себя преданный идеалам джентльмен. Быть благородным не означало не лезть в драку, благородным было отстаивать свое мнение, не унижаясь, но и не позволяя унижать себя другим. Один плен сам по себе уже считался унижением, но…
Мыслями Джордж унесся далеко на другой конец Атлантики в Лондон, к коллегам, с которыми расстался не в лучшем настроении и с не лучшими отношениями. Как же глупо было умирать, так и не объяснившись, не имея возможности хотя бы сказать спасибо. От чего-то все то, что он не замечал и не ценил прежде, вдруг заиграло новыми красками и всколыхнуло в душе странное теплое чувство, сравнимое с тем, что возникает, когда возвращаешься домой. Он хотел вернуться домой.
Очнувшись от своих мыслей, Джордж посмотрел на принесенный значок и не отвел от вещицы взгляда даже тогда, когда его уложили на стол. Чуть вскинув голову, Монро вспомнил и своих сослуживцев, которых оставил в расположении, не объяснившись и не став утруждаться в выдумке, куда же его снова командируют. Игра стоила такого количества свеч, что Джордж даже не сразу смог вздохнуть, запоздало очнувшись из забвения.
Тут же переведя взгляд на девушку, он натянул на губы учтивую, отчасти даже участливую улыбку, подойдя на шаг ближе.
– Мне все еще ужасно неловко, что эта ранение вы получили по моей вине, – проворковал тихо Джордж, сделав еще шаг ближе и с сочувствием нахмурился, переведя взгляд на рану. С досадой вздохнув, офицер искренне засмотрелся в голубые глаза собеседницы, легко вспомнив, от чего его так запросто ввели в заблуждение. Красивая бестия… Красивая, смелая и до безрассудства наивная. «Боже мой, она же такая же заблудшая душа», - подумал он про себя, впрочем, не став допускать и тени искренней жалости, что могла как оскорбить, так и разъярить мисс Фантом.
– Я постараюсь не лезть на рожон, если вы развяжете мне руки… Хотя за вашу команду я тоже не ручаюсь.[AVA]http://s011.radikal.ru/i317/1510/b7/f481dcebcbd1.png[/AVA]

Отредактировано Джордж Монро (2015-10-14 00:44:16)